Estancia "Las Cañadas" Salsipuedes - Rio Negro

Charruas

Les indiens Charruas ont été les premiers habitants de ce qui est aujourd'hui l'Uruguay. Ils ont vécu sur ce territoire probablement plus de 10 000 ans avant d'être chassés par les Espagnols et les Portugais.

Jose Luis Zorrilla de San Martin a peint ce superbe profil de Charrua. Son père, Juan, est l'auteur d'un récit poétique en mémoire des Charruas, le fameux " Tabaré ".
Les Charruas étaient courageux et farouches , ainsi que de bons cavaliers.
Les Jésuites, qui avaient catéchisé les Guaranis et bien d'autres tribus d'indiens sud-américains, ont échoué avec les Charruas.

En 1830, à Salsipuedes, situé à 30 kilomètres à l'Ouest de l'Estancia " Las Cañadas ", se livra la dernière bataille entre le gouvernement et les Charruas ; ils furent pratiquement tous exterminés. Parmi quelques survivants faits prisonniers, un chef Charrua a été emmené à Paris accompagné de 3 autres indiens afin d'être montrés à Sa Majesté et aux scientifiques. (ref : Un cacique Charrua à Paris, de Annie Houot) .
Implantés dans une région revendiquée tour à tour par les Couronnes d'Espagne et du Portugal, les Charruas avaient peu de chance de survie. Les nouveaux gouvernements, ambitieux d'ordre et de progrès, refusèrent d'intégrer les Charruas qui luttèrent pourtant courageusement pour leur indépendance : ils voulaient tout simplement les supprimer.

Aujourd'hui les Uruguayens utilisent pourtant volontiers le nom de Charruas…notamment pour les clubs de football !

On dit que les premiers espagnols qui mirent pied à terre en Uruguay en 1516 furent faits prisonniers et mangés par les Charruas. Néanmoins quelques historiens assurent que les Charruas n'étaient pas cannibales …d'autres encore écrivent que la couronne d'Espagne a perdu plus de vies dans la conquête de ce qu'est aujourd'hui l'Uruguay, que dans toutes les autres conquêtes Mayas, Aztèques ou Incas.

L'histoire étant souvent racontée par les vainqueurs…je vous laisse juge de la vérité sur cette légende.

Les Gauchos

Les Gauchos sont les Cowboys d'Amérique du Sud, experts en élevage de chevaux et de bétail, et grands connaisseurs de la campagne. Au début, un peu comme les indiens, nomades sans foi ni loi, ils tuaient les animaux pour survivre, prélevant seulement un quartier de vache qu'ils abandonnaient, puis, poursuivant leur chemin…Ils devaient lutter tantôt avec les Espagnols, tantôt avec les Portugais, et, bien que bons guerriers et excellents cavaliers, ils étaient sans cesse poursuivis par les juges . "Ce sont les laissés-pour-compte, Pour eux aucun pardon, Ils sont utilisés comme chair-à-canon, Ils servent mille seigneurs sans autre défense que leur intelligence et leur couteau " (poète inconnu, adaptation).
Le général José G. Artigas, notre héros national, passionné de chevaux, était très proche des Gauchos ainsi que des Charruas, qui d'ailleurs lui ont prêté main forte lors de l'indépendance d'Espagne. La culture Gaucha est encore très présente dans tout l'Uruguay ; à peine l'on s'éloigne de Montevideo ou de Punta del Este que l'on croise sur notre chemin ces Gauchos, chevauchant un de leur Criollo (voir page " chevaux ") et sirotant leur maté* inlassablement…
On retrouve aussi cette culture au Paraguay, dans le Sud du Brésil, et dans quelques provinces d'Argentine.

*Le maté, que l'on peut qualifier de boisson nationale en Uruguay, est fabriqué d'extraits d'une plante sauvage qui pousse dans la région du Río de la Plata (ce qui peut expliquer aussi la grande consommation en Uruguay encore aujourd'hui) : l'ilex paraguariensis. Moulue en poudre,celle-ci donne la " yerba mate ", prête à être consommée. Les Espagnols la virent la première fois sous cet aspect moulu, ainsi ils lui donnent le nom de " yerba ". Maté vient du terme " mati ", de la langue quechua (langue indigène parlée au Pérou, en Bolivie et en Equateur). Le mot " maté " désigne à la fois la boisson et le récipient dans lequel on met la yerba, réalisé avec la calebasse de la plante. A l'aide d'une bombilla, une paille filtrante, on aspire l'infusion réalisée avec de l'eau chaude. Le maté se consomme en groupe. C'est une boisson sociale. Il implique un partage, un échange. D'après les témoignages, ce sont les indiens Guaranis qui sont les premières populations à en consommer. Pour les indigènes, la yerba a un très fort contenu rituel. Ce n'est cependant pas l'aspect rituel et religieux qui a fait se diffuser la boisson, mais plutôt le commerce, dirigé par les colons à la tête de terres agricoles sur lesquelles sont exploités les Indiens. Le rite originaire s'est effacé derrière un phénomène qui a pris de l'ampleur. Le produit est même commercialisé en Europe et ses vertus énergétiques et stimulantes ont suscité un certain intérêt. Cependant une certaine tradition a été conservée sur son continent d'origine où le maté est toujours symbole d'amitié, de partage et représente une façon d'accueillir les gens auxquels on souhaite montrer notre affection.
Gauchos